Como detectar fallas en las válvulas del motor

La válvula es un componente que asegura la admisión y el escape de la mezcla de combustible y aire, sella el compartimento del motor durante la combustión y reduce las emisiones durante la fase de calentamiento tras un arranque en frío.

En los motores de cuatro cilindros, los fabricantes suelen montar ocho o 16 válvulas, es decir, dos o cuatro por cilindro. Sin embargo, el número de válvulas depende del fabricante del motor, ya que también hay motores con 3 ó 5 válvulas por cilindro.

¿Cuándo fallan las válvulas?

Las válvulas fallan cuando el motor se sobrecalienta, cuando la lubricación es insuficiente o cuando el régimen del motor es demasiado alto. Las válvulas también pueden tener juntas desgastadas, ranuras o grietas.

Si una de las válvulas se deforma, los pistones, las guías de las válvulas, el árbol de levas y otros componentes del tren de válvulas pueden resultar dañados. Por lo tanto, es importante prestar atención a las señales que emite el vehículo cuando una válvula está dañada.

Señales de una válvula desgastada

Si arrancas el coche y notas una fuerte vibración al ralentí, el volante se tambalea, tienes dificultades para arrancar el motor o simplemente se cala cuando intentas arrancarlo, es probable que se haya producido una pérdida de compresión.

Esto significa que el cilindro ha perdido la mayor parte de la mezcla de aire y combustible antes del encendido, lo que podría deberse a una válvula de escape defectuosa. Aunque estos síntomas también pueden ser causados por una junta de culata dañada, ambos deben ser revisados.

Un sonido metálico procedente del motor, o un tic-tac que desaparece al apagar y volver a encender el motor, es una clara señal de que las válvulas están desgastadas.

Si ignoras este ruido intermitente y sigues conduciendo durante días, se convierte en un problema porque la válvula acabará fallando por completo, provocando la rotura del pistón o incluso del árbol de levas.

El ruido de tic-tac también puede oírse cada 2-3 segundos al ralentí o al arrancar un motor frío y se hace más frecuente a medida que aumenta el régimen del motor.

En este caso, la válvula puede estar bloqueada, lo que significa que se ha acumulado suciedad o depósitos de aceite entre la válvula y su guía que, al exponerse al calor, se han convertido en alquitrán. Estos depósitos se forman cuando el aceite de esta parte del motor se sobrecalienta.

Dependiendo del tipo de motor, existe una velocidad máxima por minuto a la que el motor puede funcionar con seguridad. Si se supera esta velocidad, aunque sea por poco tiempo, el motor puede dejar de funcionar correctamente y las válvulas pueden entrar en contacto con la parte superior de los pistones, dañando ambos componentes.

Si el motor se sobrecalienta y sigue funcionando, las tolerancias internas se reducen, provocando que las válvulas entren en contacto con los pistones. Si el aceite del motor es insuficiente, las válvulas pueden pegarse a las guías y torcerse.

Debido al gran número de piezas que componen el motor, los ruidos y las vibraciones pueden ser señales de daños. Suele ser muy difícil determinar con exactitud dónde radica el problema, pero al menos podemos hacernos una idea más clara de los síntomas anteriores y estar atentos para evitar daños mayores.